舜是我国古代传说中的部落联盟首领，他曾生活在今天的济南一带，至今济南地区仍有许多关于舜的传说。据说舜的父亲是一位盲乐师，名字叫瞽叟，是我国古瑟的发明者。据《法苑珠海》引刘向《孝子传》记载：有一天晚上，瞽叟忽然做了个奇怪的梦，梦见一只美丽的凤凰，嘴里衔着米来喂他，并说："她的名字叫鸡，是来给他当儿子的。瞽叟醒后，感到十分惊奇，后来果然生了个儿子，取名叫舜。据说舜的眼睛和一般人不同，每只眼里有两个瞳子，所以人们又叫他重华。 舜生下不久，他母亲就死去了。瞽叟又娶了个妻子，生了个儿子，叫做象。舜的后母心胸狭小，泼竦凶悍，十分偏象，对舜却十分讨厌，甚至想害死舜，而瞽叟又是个遇事糊涂怕老婆的人，因此也虐待舜 。

据《史记·五帝本纪》记载：瞽舜和后妻经常叫舜到历山下载荒造田。历山就是今天的千佛山。当时，这一草木横生，一片凄凉，加之当时还没有金属工具，耕地靠石器和木器，劳动效率很低，舜耕不完地，父母就打骂他。而舜却任劳任怨，从不违父母的叮嘱。民间有舜用大象耕地的传说，有否此事，无可查考。但象这种虽然属于热带的动物，在中国古代黄河两岸也还是有的。据《吕氏春秋》记载：商民族役使许多野蛮凶恶的象，在东方一带国家称威，周公于是派兵队去驱逐它们，才把它们赶到江南地区。《汉书·武五子昌王传》记载："舜封象于有鼻"。"有鼻"是地名，而恰恰又是象的特征。这说明：舜可能驯服过野象。

舜在历山耕地时，常常看见布谷鸟带着小布谷鸟一起在天空飞翔，母鸟衔了食物，在树上哺养小鸟，充满着亲爱和睦的景象。想到自己是一个早死母亲的孤儿，受后母虐待，不禁万分感慨，于是常信口作排遣悲怀（据《路史后记十一》注引《琴操》）。

到历山之前，这一带的农夫常常因田界闹纠纷，甚至结了仇，自从舜到历山耕地以后，历山的农夫受到他德行的感化，都争着让起田界来。舜所住的地方，人们都喜欢和他住在一起，于是逐渐汇成一个小村庄。两年后，就成为一个较大的城镇，这大概是现在济南城的最初规模吧。舜还曾到雷泽去打鱼，雷泽附近的渔夫也争着让起鱼池来。舜曾到河滨制陶器。说也奇怪，没多久，河滨陶工做的陶器既又耐用。

舜的高尚品德和才智被当时的部落联盟首领尧发现了，就把自己的两个女儿嫁给了舜，一个叫娥皇，一个叫女英，个个心灵手巧，贤慧善良。现在千佛山兴国寺的舜祠里还有她们的塑像呢。尧还培养舜做自己的接班人，并让舜协助自己工作了二十年，作为对他的考验，还让舜摄行政事八年，从而使舜得到各个方面的锻炼，由于舜做了天子的女婿，后母和弟弟象十分嫉妒，恨得咬牙切齿，并千方百计陷害地。

有一天，象假惺惺地对舜说：哥哥，爸爸让你明天去帮他修谷仓。舜愉快地答应了。娥皇和女英知道后，十分焦急，因他们能未来先知，预测到象企图乘机烧死舜，于是她俩给舜做了一套画着鸟形彩纹的衣服保护他。果然不出娥皇、女英之所料，正当舜爬上仓顶专心修补仓库时，象乘机抽掉梯子，并在谷仓下面堆了一大堆柴禾，顺手点了一把火，只见火光冲天，浓烟滚滚，舜见此情景，忙问象是怎么回事，象却哈哈大笑，然后得意他说“让你上天堂呀”。舜听后十分气愤，便举起双臂向苍天诉说这无理的现象，说也奇怪，正当舜张开双臂时，他衣服上的鸟形彩纹顷刻间变成一只大鸟，高叫几声，直朝天空飞去。原来，舜的花衣服是他妻子给他的法宝。象见此情景，气的象泄气的皮球，瘫痪在地上。

象陷害舜失败后，仍不死心，便鼓弄爸爸瞽叟加害他。糊涂的瞽叟为了讨好后妻的欢心，竟真的亲自出马，加害大舜。据《孟子》这部书记载，舜的父亲瞽叟曾让舜去掏井。娥皇和女英知道后，又给舜做了一件带有龙形彩纹的衣服，让他穿在旧衣服里面，并嘱附他遇到危险时，立刻脱去旧衣服。舜和妻子告别后，就带着工具掏井去了。他万万没有想到，他刚刚进入井底，瞽叟和象就向井内乱投石块，当井口被填平时，瞽叟和象以为大舜非死不可，就商量着如何分配大舜的财产，象还企图霸占他的两个嫂子。正当他们欢天喜地走到舜家门口时，突然听到舜正在他的房子里弹琴呢。原来舜听到象向井下投石的声音，就机警地脱去旧衣服，眨眼间，大舜身上的龙形彩纹，变成了一条鳞甲闪闪的游龙，逍遥自在地钻进地下黄泉，然后从另一口并里钻出来，人们为了纪念舜，就把舜掏过的那口井叫舜井，舜井附近的街道，就叫舜井街，这就是济南舜井街名称的由来。

由于舜天性笃厚，而且心细胆大，因此得到了周围人们的拥护，经过严格的考验，尧便把天子的位置禅让给舜。

至今，舜祠门前瞻仰这位伟人的人络绎不绝，充分说明人民对他的尊敬和怀念。